호주 로맨스 서점, 불황 속에서도 폭발적 성장세

호주 전역에서 생활비 상승으로 많은 소매점이 문을 닫고 있는 가운데, 로맨스 소설 전문 서점들이 오히려 급성장하며 주목받고 있습니다. 한때 금기시되던 장르였지만, 이제는 호주에서 가장 큰 소설 카테고리 중 하나로 자리 잡으며 수천만 달러 규모의 시장을 형성하고 있습니다.

독자들은 전자책보다 실물 책을 선호하는 비율이 75% 이상으로 나타났으며, 온라인보다 비싸더라도 오프라인 매장에서 책을 구매하는 경향이 강하게 나타났습니다. 특히 시드니 패딩턴의 ‘Romancing The Novel’은 개점 2년 만에 큰 성공을 거두며, 올해 브리즈번 뉴팜에 두 번째 매장 오픈을 앞두고 있습니다.

이 서점들은 단순히 책을 판매하는 공간을 넘어, 작가 사인회·북클럽·팬 이벤트 등 독자들이 교류할 수 있는 커뮤니티 역할을 하고 있습니다. 이러한 경험 중심의 운영 방식이 온라인 쇼핑이 따라올 수 없는 강점으로 평가됩니다.

또 다른 로맨스 서점 ‘Books Ever After’ 역시 시드니에서 두 번째 매장을 열었고, 오픈 당일 500명이 줄을 서며 3시간 대기하는 진풍경이 벌어졌습니다. 독자들은 희귀 특별판을 포함해 한 번에 수십~수백 달러어치의 책을 구매하는 경우도 많습니다.

전문가들은 로맨스 서점의 성장세가 단순한 유행이 아니라, 현대 소비자들이 공동체적 경험과 감정적 연결을 원한다는 신호라고 분석합니다. 또한 불확실한 시대일수록 독자들이 현실 도피적 콘텐츠를 찾는 경향이 강해지며, 로맨스 장르가 그 수요를 충족시키고 있다고 평가합니다.